직장생활을 하면서 캐나다인보다 부족한 것이 있다면 다름아닌 '언어소통(Communication)'
과 '체계적인 사고능력'이다.
두 차례 직장을 거치면서 나는 4차례 인사고과를 거쳤다. 처음에는 계약직(Contract)으로
취업을 한 지 5개월만에 받은 인사고과(Performance Evaluation)이 였는데, 다른 것은 대체로
문안한데, 이 Communication부분은 문제가 있다는 것이 였다. 나와 전화통화하는 Field Technician
이 내 발음을 잘 못 알아듣는다는 것이였다. 영어 엑센트가 다르다고 완곡하게 말했지만 원격
통신설치를 전화로 지시하고 현장기술자의 장애사항을 듣고 해결책을 제시해야 하는 상황에서
나의 영어실력은 어설픈 것이였기 때문이다. 처음부터 영어를 잘할 수 있나하고 마음먹으면서
그만두라고 말하지 않은 것이 다행이라고 자위했다.
그 다음 인사고과때도 다시 Communication능력에서 걸렸다. 대화에 별로 참여하지 않고
주로 혼자 조용히 앉아 있다는 것이 였다. 캐나다인들끼리 빠르게 이리저리 의견을 주고
받는데 무슨 이야기를 하는 것인지 주제는 알겠는데 구체적인 사항을 몰라 의견을 피력하기
힘들었다.
그 후로도 이런 부분에서는 결코 좋은 점수가 나오지 않았다. 처음에는 단지
영어실력만 늘면 되는 것이라고 여겼으나 가만보니 그 뿐만이 아니였다. 한국에서는 그렇지
않았는데 그들 눈에는 내가 수줍움(Shy)을 잘 탄다는 것이였다. 한국에서는 자기 윗 사람또는
공적인 장소에서는 적당이 말 수를 줄이고 과묵한 것이 문안했었지만 여기서는 이런 모든 것들
이 수줍움을 잘 타는 것으로 비쳐진 것이다.
이런 과정에서 이들이 말하는 Communication능력은 단순히 언어능력뿐만 아니라,
사회화능력까지 말하는 것임을 알게 되었다. 자신의 의견을 확실하게 피력하고
상대방을 설득하고, 주변에서 대화를 벌이면 적극적으로 개입하고 윗사람이 일을
시키면 그 핵심을 잘 파악하고, 중간보고를 잘하고, 가끔 점심도 같이 먹고 하는등의
활동 전반을 통틀어 말하는 것이다. 확실히 캐나다인들은 자신이 못할짖을 하지 않
은한, '부끄러움'이라는 것이 없다. 아파트 엘리베이터 안에서 13살짜리 꼬마도
나이 많은 아저씨에게 'How are you today?', 'Nice weather outside ah !' 하고
스스럼없이 말을 건다. 초면임에도... 사장이 옆에와서 이야기하는데도 다리를 책상에
걸치고 중얼중얼 할 말 다한다. 이것이 자유분망으로 비칠지는 몰라도 대화의 내용은
생각만큼 제멋대로는 아니다. 자기 의견에 대한 논리적이고 체계적인 서술이 있고
상사에 대한 존경과 집단의 목표에 대한 이해가 깔려 있다.
지금 하고 있는 일의 성격때문인지는 몰라도 요즘은 부쩍 공식, 비공식회의가 많고
그 가운데서 내가 이들에게서 감탄하는 것이 '체계적으로 사고하는 능력'이다. 내딴에는
종합적으로 모든 안건을 다 검토한다고 했는데 이들이 한 것과 비교해 보면 나는 일부의
몇가지 문제만을 끄집어 낸 것에 불과 했다. 다른 말로 '종합적으로 사고하는 면'이 이들
에 비해 부족했다. 예를 들어 아이들의 생일이 됐다고 하다면, 나같으면 무슨 선물 사주고
어디를 놀러 갈까정도만 결정하고 마는데 비해, 이들은 어디를 가고, 친구들은 누구를 부르고,
어떤 종류의 놀이 또는 이벤트를 가지고, 음식은 어떤 것으로 소요시간은 어느 정도로
할 것인지, 초대할 친구들에게 카드를 다 발송하고, 그들에게 보답용 선물은 무엇으로
할지를 미리 종합적으로 계획을 세운다.
TV에서 재판과정에서 변호사와 판사가 서로 공방하듯이, 회사내에서도 자신의 안을 설득
시키기위해 객관적이고 종합적인 근거를 바탕으로 논의가 전개된다. 한국에서 외부 소프트웨어
페키지를 구입할려고 하면 업자를 불러다가 그 상품에 대해 Presentation을 받은 다음, 궁금한
사항을 즉석에서 문의하였던것과는 달리, 미리 그 상품에 관한 자료를 받아 자신의 용도에
비추어 합당한지 종합적으로 분석하여 질문서를 미리 작성한다. 업자와의 회의가 끝난 다음,
그 상품에 대한 평가서를 작성하고 향후 성능평가 계획서를 올린다. 한국기준으로 직원 200명
의 중소기업에 불과하지만 일 처리와 내용은 대기업보다 훨씬 꼼꼼하고 객관적이다.
은행을 가든 관공서를 가든 어디서나 그 기관을 처음 방문한 사람이 그곳에서
제공되는 서비스가 무엇이며 각각의 서비스를 이용하는 절차가 상세히 문서로 작성되어
있다. 그것은 마치 고객이 방문하면 무엇을 요구할 것인지를 미리 고려하여 일의
절차가 편리하게 되도록 미리 설계한 것에 바탕을 두고 있는 것 같다.
이와 대조적인 경험을 말하자면, 토론토에 있는 한국영사관에 출생증명서를 발부받으러 간 경우이다.
입구에 Receptionist가 있고 왼편에는 VISA과라는 팻말이 붙은 방이 오른편에는 한국 홍보라는
팻말이 붙은 방이 있었다. 민원서류를 받으려는데 어느 방으로 가야 할지 알수가 없어 그 비서가
전화통화를 끝마칠 때까지 기다리다 왼편으로 가면된다는 말을 들었다. 그 방에는 다시 비자
신청및 접수라는 창구와 비자 교부라는 창구가 있었다. (이름은 확실히 기억나지 않음) 나는
출생증명서를 어느 창구에서 신청해야 하는지 창구 직원에게 물어보지 않을 수 없었다. 그 절차
나 신청용지등도 외부에는 비치되어 있지 않았다. 나중에 창구 직원이 캐비넷에서 파일을 꺼내어
신청용지를 꺼내 주었고, 다시 거주증명서를 찾는다고 하니까 한참 이리저리 뒤져서 용지를
찾아 주었다.
각 신청서에 필요한 증명서는 무엇을 제출해야 하는지 직접문의해서 알았다. 미리 전화로
확인하고 갔음에도 거주증명서에 본인 사진이 빠진 관계로 다시 한번 찾아가야만 했었다. 창구
직원들은 성심껐 매우 바쁘게 일했음에도 미리 문서화되면 창구직원에게 묻지 않아도 될 일을
시간만 소요하게 되었다. 영사관의 소개및 가는 약도, 주차장 진입도, 서비스의 종류, 각종
신청서의 작성방법및 관계서류, 절차, 신규로 이민와서 거주등록을 하는 한국인들을 위한
간단한 캐나다 정착가이드, 한국시민권자가 상해를 당하거나 국제법적인 문제에 연루되었을때
영사관이용요령과 그 한계등을 알려주는 모든 자료가 부족하거나 눈에 띄는 곳에 비치되어 있지
않았다.
Milton에 있는 한 박물관에서 1890년대 사회를 보여주는 전시물을 본 적이 있다. 놀라운 것은
그 당시에 이 작은 마을에도 Community Center(일종의 지역문화센터)라는 것이 있어서 주부들의
요리강좌, 뜨개질 강좌, 각종 취미개발과정이 있었다는 것이다. 지금도 일정한 주택단지가 형성
되면 그 중앙에 이 지역문화센터가 설립이 되는데 이것은 100년전 캐나다에도 있었던 제도였던
것이다. 사람들이 사는 주거지에 필요한 기관이 무엇인지 미리 설계가 된 후,� 마을이 형성되기
때문에 세월이 흘러도 아무리 적은 시골마을이라도 대도시의 주거지에서 볼 수 있는 모든 편의
시설이 있다. 각 마을은 대개 마을의 형성단계부터의 설계도면과 당시 사진, 유물등이 보관된
박물관이 있었다.
전산을 전공한 회사동료들과 업무상 회의를 해보아도 느끼는 것은 마치 이들이 철학이나
논리학을 전공한 사람처럼 체계적인 논리전개에 감탄할 때가 많다.
Communication과 체계적 사고, 한국에서 30년을 살며 교육받아온 나에게 새삼 훈련받지
못한 분야라고 자주 느끼게 된다. 서양철학사에서 나오는 그 많은 사상가들은 우리 한국의
조상이 아니라 저들 서구인들의 직접적인 조상인 것 같다.