주변에 보면 적이 없는 사람들이 있다. 조용하고 겸손하고 은은한 미소속에 다른 사람의 이야
기를 잘 경청하고 적절한 반응을 보여주는 사람들이 있다. 여러 사람이 모인 곳에서도 있는지
없는지 티가 나지 않는다. 이따끔 한마디 던지면 10마디 말을 한 사람보다 기억에 생생하게
남는다. 흐르는 시냇물 같이 조용하고 은은한 사람.
나는 이런 종류의 사람이 아닌 편이다. 언제나 나서기 좋아하고 그것 때문에 사람 많이 모인
곳에서 한마디 한 것이 족쇄가 되어 공동의 일감을 혼자 맡아서 돌아오는 실수를 저지른다.
그러다 보니 나를 좋아하는 사람도 생기지만, 나를 못마땅해하는 사람도 생긴다. 성공하려면
적을 만들지 말라는 계명을 어디서 읽은 적이 있지만, 나는 여러번 고민끝에 적이 생기더라도
나 편한데로 살자로 결론을 내렸다. 지금까지 살면서 관찰한 바에 따르면 개성이 있는자가
있고 개성이 없는자가 있는 것 같다. 개성이 없을 수는 없지만 최소한 사회적 교류에서 자신의
존재가 있는지 없는지 모르게 조용히 처신하는 사람들이 그런 부류고 나처럼 자기의 주장을 펴고
이리 가자 저리 가자하고 제안을 많이 하는 사람은 개성이 있거나 좀 강한 사람이다.
나이 40에 가까와 오면서 나는 내 성격을 버리기 힘들다는 것을 인정하게 되었고 그것을 응용해서
살아야 한다는 현실론을 가지게 되었다. 이제 내가 배우게된 지혜는 상황 보아가며 개성이 강한 사람들
에게는 개성이 없는 듯, 개성이 너무 없어서 분위기가 서먹할 때는 개성을 내놓는 식으로 수위를
조절하는 것이다. 이럴때 나의 기분은 레크리에이션 강사와 거의 동일하다.
적을 만들지 않으려는 노력이 내게는 개성을 버리는 것만큼 힘들다. 그래서 나는 나대로 살기로
했다. 교회의 목사가 아닌 다음에야 누가 나를 싫어한다고 해도 그냥 괘념하지 않는다. 이럴때 나를
설명하는 말이 있다.
"I am different"
남을 신경쓰지 말아야 하는데에는 또 한가지의 이유가 있다.
쥐새끼들을 좁은 통로에 횡렬로 정렬해 놓고 한 쪽끝에 먹이를 둔다음, 내버려 두면 그 먹이를
향하여 필사적으로 달려간다. 만약, 그 쥐들의 두뇌가 인간의 DNA로 Upgrade되어 있다고
하면 그 심리적 행태는 여간 복잡하지 않을 것이다. 어떤 쥐는 항상 남보다 뒤져 먹이를 덜 쟁
취하게 되고 그것을 비관하고 항상 잘달리는 쥐에게 시비도 달리기 이야기만 나오면
과민반응을 보이는 열등의식을 가질 수 있다. 잘 달리는 쥐는 자기 나름대로 우월감에 도취되어
달리기이외의 모든 생활에서 남들보다 우월하다는 과대망상도 가질수 있다. 잘 못달리는 쥐는
달리기에 매번 뒤진 것이 억울하여 다음 세대는 이런 설움을 물려주고 싶지 않아 어린 자식 쥐
에게 달리기 개인교사를 붙여주어 어릴 때부터 훈련을 시킬 것이다.
이런 광경을 관찰하는 외계인이 있다고 하자. 실험상황을 만들고 먹이를 놓고 하는 모든 일들은
이들 외계인이 쥐의 행태를 연구하기 위해서 장치한 것이라고 한다면 서로가 신경전을 벌이는
쥐들의 세계는 얼마나 우수꽝스럽고 '비본질적'일까. 실험실을 뛰쳐나오면 먹이는 냉장고에도
있고 들에도 있고 또 먹는 것만이 생의 전부는 아니라는 것을 알 수 있을터인데 말이다.
내가 생각하는 세계관은 이렇다.
인간사회는 룰이 있다. 마치 사회는 사람간의 계약에 의해서 생겨났다고 하는 것처럼. 이 룰
또는 규범은 야구 게임처럼 확고부동하며 선수들은 그어진 선 안에서 '마이클 조던'처럼
오로지 '승리'만을 위해 뛰게 되어 있다. 장기적으로 이런 규범은 변하지만, 하루살이
인생살이들에게 그런 변화는 거의 조우하기 힘들다. 이상적인 규범이라는 것은 인간의
습성과 환경간의 관계를 잘 파악하여 조화를 이룰수 있는 것이겠지만 사실이지 쥐들의
실험에서 보듯이 매우 편협하고 단순한 가치를 정점으로 체계화되어 있는 경우가 많다.
마치 원시시대에는 힘센 사람이 봉권국가에는 종교적 흉내를 잘내는 사람이 자본주의
국가에서는 돈 많은 사람이 대접을 받는 식이다. 무인도에서 혼자사는 로빈손 크루소에게는
규범이 필요 없다. 규범은 외계인이 수염많이 난 사람을 택하여 돌멩이 그적거려 내려준 것이
아니고 사람들이 만든 것이다. 그 중에서도 부흥사처럼 분위기 잘 잡고 조금 영리한 사람이
자기보다 조금 머리가 느리게 회전하는 사람들을 자기 권한내로 정리하고 싶어서 고안을
해낸 것이다. 영리한 사람들이 여럿이 있을때는 서로가 적당한 선에서 타협한다.
조금씩 양보해서 규범을 만들어 놓고 남들에게는 민주적 과정을 거쳤다고 말한다.
내가 생각하는 인간세상의 모든 법, 규범, 관행등은 바로 '지배'라는 속성을 지니고
있다. 군부쿠데타에 한번은 속지 두번, 세번 속지 않는 것처럼, 세월이 흐를 수로 덜 영리한
사람도 영리한 사람들이 정한 규범의 편협성을 눈치채게되고 보다 다수의 요구를 정교하게
수용하게 된다. 결국 규범도 진보한다. 영리한 사람들은 더욱 복잡한 논리로 자신의 이해관
계를 위장하기 때문에 언제나 공평하다고 볼 수는 없다. 영리한 사람들이 '지배'를 포기한
적은 역사상 거의 없기 때문이다.
따라서 인간관계의 모든 행태는 쥐 실험같은 편협성, 비정상적인 스트레스를 가진다.
적어도 외계인이 보는 인간사회는 그렇다. 나라마다 약간의 차이는 있지만 TOEIC시험으로
직원선발하고, 승진 결정시 점수 매기고, 대학입학시 활용하는 한국사회를 바라볼 때, 더
더욱 나는 쥐 실험이 생각난다.
그리고 왜 남을 신경써야 하나, 나는 어디로 갔나? 가을 들판에서 선들 바람에 물결치는
코스모스 떼를 바라보고 멍청하게 서있던 나는 무어냐 말인가 ?
(저자 이 성 기는 1993년 캐나다로 전산직 기술이민와서 현재
(Programmer/Analyst, Architel Systems Corp)에서
Java Programmer/Analyst로 재직중이며 그의 연락처는
E-mail:scottl@idirect.com이며
전산이민,취업정보 홈페이지 http://webhome.idirect.com/~scottl
를 1995년 부터 운영하고 있다. )