1994년 3월 21일, 쌓인 눈이 아직도 겨울임을 느끼게 해주는 미시사가의 한 아파트의 한 분의 집에 첫 신세를 지게 되었다.
취업을 위해 여기저기 알아 보던 중에 이민 온지 10년이 넘은 어느 분의 집을 찾아가게 되었다. 토론토에 도착한지 이틀밖에
안되어 모든 것이 생경하고 정신이 하나도 없을 적이 였다. 으리으리한 양옥집에 들어서 소파에 앉자마자 그분이 내놓는 첫 질문은
도대체 이민을 왜 왔냐는 것 이였다. 나는 내심 깜짝 놀라며 내가 무슨 실수를 저지른 것이 아닌가 하는 착각이 들었다. 그 분이 불쑥 그런
질문을 내게 던진 것에는 당시의 경제 불황과 이민생활의 답답함. 그리고 잘나간다고 소식듣고 있는 한국에 대한 미련등이 어울어진
의식의 발로 이지 않을까 하는 것은 한 1년이 지난 후에 추측하게 되었다.
유사한 질문은 아파트 서브렛을 구하다 만난 한 커피타임 매니점을 하는 한인에게도 듣게 되었다. 그 사람은 몇번의 나와의 만남
끝에 안할려다 답답한 생각에 말해주겠다는 듯이 내게 던진 말이 "직장 잡을 생각 말고 나와 함께 도너츠 만드는 것을 배우는 것이 어떠냐 "
는 것이 였다. 경기가 안좋아 있는 직장도 퇴직당하고 있는 판에 한인이민자가 직장을 잡을 수 있겠냐는 것이다. 한마디로 안 좋을 때
이민왔다는 것이다. 그나마 자신은 커피타임에서 기술도 얻고 장사요령도 배웠으니 좀 나은 편이라는 인상을 풍겼다. 과연 내가 발을 잘못 디딘 것일까 ?
가뜩이나 면접이 잘 안풀리고, 초조해 오는 시절에 그런 말들은 내 주변상황을 더 어둡게만 보도록 유도하였다. 처음에 가졌던 다소의 용기와 모험심에
자꾸 상처를 받았다.
얼마전에 호수가에서 낚시하는 한 40대 가량의 한인을 만났다. 이 사람은 내가 한국사람임을 확인한 후, 대뜸 첫 마디가 "여기는 요. 남자들에게
창살없는 감옥이예요 " 라고 한탄조의 말을 하면서 "돈 벌셍각일랑 아예 마세요 "라고 부탁하지 않은 조언을 했다. 이민온 지 10년이 넘었고 지금은
딱히 직업이 없어보였다.
오래전에 이민와서 만나게 된 한인들 중 많은 이들이 처음 이민온 사람들에게 부정적인 충고를 하는 경우를 보았다. 이민 삼년이 넘어선 지금은 그런
말들의 내면과 배경을 어느정도 이해할 수 있게 되었다. 첫째로 외국생활에 대한 이민전과 후의 기대와 현실이 판이하다는 점이다. 대부분 이민생활에서
고달품을 느끼는 것은 장시간 몸으로 때우는 일에 종사하는 이들에게서 이다. 왜 일까? 영어소통이 원활하지 않아서가 아닐까 . 언어가 자유롭다면,말을 해서
먹고 살수 있는 직업을 택할 수 있다. 그리고 언어가 되면, 그만큼 정보획득이 빠르고 사회적응이 쉬울 것이다.
둘째, 캐나다에서 수요가 있는 기술을 가지고 있지 않은 것이다. 한국에서는 대기업에서 관리직에 있었고 은행업무에 다년간 경험을 쌓았다고 해도 여기서는
그경력을 캐나다 회사에서 살릴 수가 없다. 제도가 다르고 언어가 안되니 더군다나 활용할 수가 없다. 캐나다에서 재활용할 수가 없는 기술을 가지고 있으니
당연히 생계수단의 폭이 좁아진다. 보따리 장사가 캐나다에 가서 상점을 차리기 전에 내 상품이 저 캐나다 시장에서 팔릴 수 있는지 시장조사가 되어 있지
않은 상태에서 막연히 서울서 장사가 잘 되었으니 캐나다에도 잘 될거라고 믿은 것과 같다. 왜 많은 한인이민자들은 대개가 신규이민자들에게 부정적인
인사부터 할까 ? 아마도 이민에대한 기대가 실제보다 대개 높았거나 캐나다 경기가 갑작스레 나빠져 의욕을 많이 잃어서 그런 것이 아닐까 한다.
이민 초기에 이런 말을 들으면 누구나가 맥이 빠진다. 지금도 온 지 얼마안되는 전산 이민자들이 주변에서 이런 말을 듣고, 아예 장사나 잡일등으로 눈을 돌리는
경우를 본다. 전산기술자의 경우는 다른 이민자들과 그 상품성이 다르다. 그들이 가지고 있는 기술은 현재 캐나다에서 수요가 높고 어학실력이 조금 부족해도
이곳 회사에서는 취업을 시킨다. 캐나다 회사들은 많은 전산기술자들을 이민자들로 부터 충원하고 있고 그들 중에는 영어가 모국어가 아닌 곳에서 온 사람들도
많다. 전에는 평균적으로 취업하는데 6개월 정도가 소요되었지만 요즘은 3개월정도로 준 것 같다.
일반 한인 교민들은 이런 사실을 잘 모르는 것 같다. 그들은 대개 캐네디언들 회사를 '주류사회'라는 범주에 집어넣고 자신들의 비지니스 활동은 '비주류사회'로
표현한다. 직장생활을 하는 것은 '주류사회'내에 있는 것으로 간주된다. 영어도 서툴 것 같은 신규이민자가 이민 오자마자 취업하여 캐네디언 회사에 다닌다는 것은
그들의 눈에 흔치 않은 경우이다. 현지에서 대학을 나온 교민 2세들도 직장을 못 잡는 일이 비일비재하기 때문이다. 결국 그들은 자신의 경험을 모든 신규이민자들에게
일반화시키는 우를 범하고 있는 것이다.
새로 누가 전산이민을 오면, 나의 첫 인사는 "캐나다 이민 오신 것을 환영합니다 " 이다. 그리고 또 다른 충고하나, "일반 교민을 만나기 전에 기존 전산이민
자를 만나세요 " 라는 것이다. 이말은 내가 이민왔을 때 듣고 싶었던 말이고 대부분의 신규이민자들은
이 말에 고마움을 표현한다. 실제로 어떤 이는 한국에서 6-7년의 전산기술을 가지고 이민왔다가 주변의 말을 듣고 취업을 포기하고 부부가 식당보조일을 하며 반년을 지내다가
컴퓨터 협회회원들을 만난 후, 마음을 바꾸어 이력서를 돌리다가 취업하여 현재 한 은행에서 전산요원으로 일하고 있다. 만일 그가 오자마자 컴퓨터협회를 알았다면
하는 아쉬움이 생긴다.
대부분의 전산이민자들은 한국에서 하던 그 전산직에 비숫한 수준의 대우를 받으며 이곳 회사에서 근무하고 있다.
따라서 영어를 쓴다는 것만 다를 뿐 이민자체가 기대화 현실간의 괴리를 가져오질 않는다. 또한 대부분 만족스럽게 생활하고 있다.